美国士兵在第一次世界大战期间，注意到欧洲士兵使用的棉质内衣轻巧舒适，而自己的士兵则穿着羊毛（绵）制服，大汗淋漓。这种棉质汗衫在美国士兵之间马上成为抢手货，并其形状而称之为T恤。第二次世界大战期间，T恤成为了美国陆军及海军的标准内衣。 二战后T恤开始以外衣形式出现。约翰·韦恩、马龙·白兰度、詹姆士·狄恩都曾在全国电视如此穿着过。

公众当初对此大为惊讶，但到了1955年社会开始接受这种服装。詹姆士·狄恩在电影《无因的反抗》（Rebel Without A Cause）中的穿着，让T恤成为时尚的服装.1960年代，T恤成为了西方潮流中年轻人和摇滚音乐爱好者的基本装束。人们也开始以扎染和丝网印刷等方式改装T恤，女装吊带背心、香港俗称“鸡翼袖”的背心、紧身T恤、V领等也逐渐开始流行。自此，T恤成为了自我表达甚至宣传的媒介，展示的图案包罗万有，可以是文字、图画甚至是照片，因此也被称作“文化衫”。它不仅仅是一件好看的衣服，更是穿着者对个人生活喜好与信仰的一种自由表达。

文化衫，可以理解为文化+衫，这里的文化，就是设计的各种精美图案或公司logo，理念等。设计者设计好满意的图案后，要用最合适的方法印制到衣服上面。根据产品数量，图案内容等不同，要采取不同的印制工艺。最常用的有丝网印刷，热转印等。但一般不建议用热转印，热转印会让布料变的加厚、不透气，如果是大面积的图案或者LOGO，应在颜色上尽量简单一些，方便采用丝网印。 2011年中国风女装又被人们冠名为民族风女装、中国风女装等，并通过淘宝网迅速传遍中国大地，比较有名气品牌有木棉道等品牌。